香典返しはいつまでに送る？時期の目安・金額・宗教ごとの違いを解説

香典返しを送る時期は、故人への弔意に対する感謝を伝える上で非常に重要です。
一般的な目安は仏式の四十九日法要後とされていますが、宗教や地域によって違いがあります。

この記事では、香典返しをいつまでに送るべきかという基本的な時期のルールから、金額の相場、品物選びのマナー、宗教ごとの違い、挨拶状の書き方まで、失礼なく対応するために必要な知識を網羅的に解説します。

 

香典返しとは？弔意へのお礼と法要を終えた報告を伝える贈り物

香典返しは、お通夜や葬儀でいただいた香典（御霊前）に対するお礼の品物です。
単に弔意へのお礼を伝えるだけでなく、仏式では四十九日の法要が無事に終わったことを報告する意味合いも持ちます。
そのため、忌明けのタイミングで贈られるのが一般的です。

初盆や一周忌、三回忌といった法事でも香典やお供えをいただくことがありますが、これらへのお返しは引き出物として当日お渡しすることが多く、葬儀の香典返しとは区別されます。

 

香典返しを贈る時期はいつ？基本は忌明けから1ヶ月以内

香典返しを贈る時期は、大きく分けて「後返し」と「即日返し」の2つがあります。
最も一般的なのは、仏式の忌明けである四十九日（49日）の法要が終わった頃に贈る「後返し」です。

これは、法要を滞りなく終えたという報告も兼ねています。
近年では、葬儀当日に香典返しをお渡しする「即日返し」も増えていますが、いただいた金額によっては後日改めて品物を贈る必要があります。

 

【後返し】忌明け（四十九日）から1ヶ月以内が一般的な目安

後返しは、香典返しの伝統的な贈り方です。
仏教では、故人の魂は亡くなってから49日目（四十九日）に旅立つとされており、この日をもって「忌明け」となります。

遺族は、この忌明けの法要が無事に済んだという報告と、生前の感謝の気持ちを込めて香典返しを贈ります。
具体的な時期としては、四十九日の法要を終えてから1ヶ月以内に相手の手元に届くように手配するのがマナーです。
品物は直接持参するのではなく、挨拶状を添えて郵送するのが一般的となっています。

 

【即日返し】葬儀当日に香典返しをお渡しする方法

即日返し（当日返し）とは、お通夜やお葬式の当日に、香典をいただいたその場で香典返しを渡す方法です。会葬御礼品とは別に用意し、受付で香典を受け取った際にお渡しします。この方法には、葬儀後に香典返しの品物選びや発送作業を行う遺族の負担を軽減できるという利点があります。ただし、想定よりも高額な香典をいただいた場合には、後日改めて対応する必要が出てきます。

 

高額な香典を頂いた場合は後日改めて品物を贈る

即日返しで用意した品物は、2,000円から3,000円程度のものが多いため、高額な香典をいただいた場合はお返しの額が不足することがあります。
香典返しの相場はいただいた額の半額（半返し）が基本なので、例えば2万円や5万円といった5万を超えるような香典には、即日返しの品物だけでは不十分です。

その際は、いただいた香典額の半額から即日返しの品物の金額を差し引いた差額分の品物を、忌明けとなる四十九日を過ぎてから改めて贈るのが丁寧なマナーとなります。

 

【宗教別】香典返しにあたる贈り物を渡す時期の違い

香典返しは仏式の習慣ですが、神道やキリスト教でも、日本の慣習として同様の贈り物をするのが一般的です。

ただし、故人に対する考え方や儀式の時期が異なるため、お返しを贈るタイミングにも違いがあります。

仏式の四十九日にあたる儀式がそれぞれの宗教でいつ行われるかを把握し、その儀式を終えた報告として贈ることが大切です。

ここでは、神道とキリスト教におけるお返しの時期について解説します。

 

神道：五十日祭の後に「偲び草」を贈る

神道では、仏式の香典にあたる「御玉串料（おたまぐしりょう）」や「御榊料（おさかきりょう）」へのお返しとして品物を贈ります。
このお返しは、仏式の香典返しと同様の意味合いを持ちますが、表書きには「偲び草」と記すのが一般的です。

神式において忌明けとされるのは、故人が亡くなってから50日目に行われる「五十日祭（ごじゅうにちさい）」という儀式です。
そのため、贈り物は五十日祭を終えた後、滞りなく儀式が済んだ報告と感謝を伝えるために贈ります。

 

キリスト教：追悼ミサや昇天記念日の後に記念品を贈る

キリスト教には、本来「香典返し」という習慣はありません。

しかし、日本の文化や慣習に合わせ、お香典にあたる「御花料」をいただいた方へお礼の品物を贈ることが多くなっています。

贈る時期は宗派によって異なり、カトリックの場合は亡くなってから30日目に行われる「追悼ミサ」の後、プロテスタントの場合は亡くなってから1ヶ月後の「昇天記念日」の後に贈るのが一般的です。

表書きは「志」や「偲び草」などが用いられます。

 

香典返しを贈る時期に関する特別なケースへの対応

香典返しを贈る時期は忌明け後が基本ですが、特別な事情により、その通りに対応できないケースもあります。
例えば、葬式の後の手続きなどに追われ、気づいたら時期を過ぎてしまっていたということも考えられます。

また、古くからの慣習である「三月またぎ」を気にする場合もあります。
ここでは、そうした通常とは異なるケースにおいて、どのように対応すれば失礼にあたらないかを解説します。

 

贈る時期が遅れてしまった場合はお詫び状を添える

様々な事情から香典返しの手配が遅れ、忌明けから1ヶ月以上が経過してしまった場合は、品物にお詫び状を添えて贈るのがマナーです。
お詫び状には、まず香典をいただいたことへの感謝を述べ、次に法要などが滞りなく済んだことを報告します。
その上で、香典返しをお贈りするのが遅くなってしまったことへのお詫びを丁寧に記しましょう。
遅れた理由を詳細に書く必要はありません。

手紙で誠意を伝えることで、相手への失礼を避けることができます。

 

「三月またぎ」を避けるため三十五日で切り上げる場合もある

「三月またぎ」とは、四十九日を迎えるまでの期間が3つの月にまたがってしまうことを指します。
これは「始終苦が身につく」という語呂合わせにつながるため、縁起が良くないと考える地域や宗派があります。

この慣習を避けるために、四十九日を待たずに、亡くなってから35日目の「三十五日（五七日忌）」で忌明けを切り上げ、香典返しを手配するケースも見られます。
特に関西地方で重んじられる傾向がありますが、近年ではあまり気にしない家庭も増えており、家族や親族と相談して決めるとよいでしょう。

 

押さえておきたい香典返しの基本マナー

香典返しを準備する際には、時期以外にも押さえておくべき基本的なマナーがあります。
葬儀の後に慌てて手配をすると、マナー違反をしてしまう可能性も否定できません。

香典返しをするのは感謝の気持ちを伝えるためなので、金額の相場や品物選びのタブー、掛け紙（のし紙）のルール、挨拶状の書き方など、失礼なくやるべきことを事前に確認しておくことが大切です。
ここでは、香典返しをするのに関連する重要なマナーを解説します。

 

香典返しの金額はいただいた額の半額（半返し）が相場

香典返しの金額相場は、いただいた香典の3分の1から半額程度が目安で、一般的には「半返し」が主流となっています。
例えば1万円の香典をいただいた場合は、3,000円から5,000円程度の品物を選びます。

ただし、一家の大黒柱を亡くした場合など、遺された家族の生活を支える意味合いで高額な香典をいただくこともあります。
そういったケースでは、相手の厚意に甘えさせていただき、3分の1から4分の1程度のお返しでもマナー違反にはあたりません。

 

香典返しで贈ってはいけないタブーな品物

香典返しでは、弔事の贈り物としてふさわしくないとされる品物は避ける必要があります。
具体的には、殺生を連想させる肉や魚などの「四つ足生臭もの」はタブーとされています。

また、お祝い事で用いられることが多い昆布や鰹節、お酒といった品物も不適切です。
金額が直接的にわかってしまう商品券や現金も、特に目上の方へ贈るのは失礼にあたる可能性があるため避けた方が無難です。
相手に失礼のないよう、品物選びには十分な配慮が求められます。

 

香典返しに適した消えものやカタログギフトの選び方

香典返しの品物は、不幸を後に残さないという考えから、食べたり使ったりするとなくなる「消えもの」が最適とされています。
具体的には、お茶やコーヒー、砂糖、海苔、そうめん、日持ちのするお菓子などが定番です。

また、悲しみを洗い流すという意味合いで、石鹸や洗剤、タオルなどもよく選ばれます。
相手の好みがわからない場合や、いただいた香典の額に合わせて品を変えたい場合には、受け取った方が好きなものを選べるカタログギフトも非常に人気があります。

 

品物には「掛け紙（のし紙）」をかける

香典返しの品物には、必ず掛け紙（のし紙）をかけます。
弔事用の掛け紙は、のし（熨斗）がついていないもので、水引は「二度と繰り返さない」という意味を込めて結び切りを使用します。

水引の色は黒白か、地域によっては黄白、高額な香典へのお返しには双銀が用いられます。
表書きは宗教宗派を問わず使える「志」が最も一般的ですが、「満中陰志」や神式の「偲び草」なども使われます。
水引の下には、喪家の姓または「〇〇家」と書き、御挨拶などの文言は入れません。

 

感謝の気持ちを伝える挨拶状（お礼状）を添える

香典返しを郵送や宅配便で送る際には必ず挨拶状（お礼状）を添えるのがマナーです

挨拶状には葬儀に参列いただいたことや香典をいただいたことへのお礼四十九日法要が無事に終わったことの報告そして感謝のしるしとして品物をお贈りする旨を記載します

弔事の手紙には特有のルールがあり句読点（「」や「」）は用いないのが伝統です

これは文章が滞りなく流れるようにまた法事が無事に終わるようにとの願いが込められています

 

香典返しの時期に関するよくある質問

香典返しの手配を進める中では、基本的なマナー以外にも判断に迷う場面が出てくることがあります。
例えば、即日返しをしたものの高額な香典をいただいた場合の追加対応、香典返しを辞退された際の判断、会社や職場、親族から連名で香典をいただいた場合のお返しなどです。

ここでは、そうした香典返しの時期や対応に関する具体的な疑問について、よくある質問とその回答をまとめました。

 

即日返しをしましたが、いくら以上の香典に追加で品物を贈るべきですか？

明確な金額の決まりはありませんが、一般的に1万円以上の香典をいただいた場合、追加の品物を検討することが多いです。
即日返しで渡した品物の相場（2,000〜3,000円程度）を考慮し、いただいた香典額の半額に満たないようであれば、その差額分を目安に忌明け後に追加の品物をお贈りするのが丁寧な対応です。

 

香典返しを辞退された場合、本当にお返しをしなくてもよいのでしょうか？

香典袋に「香典返しはご辞退申し上げます」といった記載がある場合、基本的にお返しは不要です。
これは遺族の負担を減らしたいという相手の心遣いなので、そのお気持ちをありがたく受け取りましょう。

もし何もしないのが心苦しい場合は、忌明け後に挨拶状（お礼状）のみを送り、感謝の気持ちを伝えるという方法もあります。
特に親族からの厚意は素直に受け取って問題ありません。

 

会社名義の香典や連名でいただいた場合、お返しは必要ですか？

会社名義の香典は、会社の福利厚生費から経費として出されていることが多いため、原則としてお返しは不要です。
職場の同僚などから連名でいただいた場合は、一人あたりの金額によります。

一人あたりが少額であれば、職場のみんなで分けられるような個包装のお菓子などを渡すとよいでしょう。
個別に金額がわかる場合は、それぞれにお返しをするのが丁寧です。

 

まとめ

香典返しを贈る時期は、故人への弔意に対する感謝の気持ちを形にする上で重要なマナーの一つです。
一般的に、仏式では四十九日の忌明け法要を終えてから1ヶ月以内が目安とされています。
しかし、神道では五十日祭の後、キリスト教では追悼ミサや昇天記念日の後と、宗教によって適切な時期が異なります。

また、葬儀当日に渡す即日返しや、「三月またぎ」を避けて三十五日で切り上げるなど、状況に応じた対応も存在します。
金額相場はいただいた額の半額程度が基本ですが、品物選びや掛け紙、挨拶状のルールも守り、失礼のないように感謝を伝えることが大切です。

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